Uzay ve havacılık tarihinde daha önce hiç denenmemiş bir manevra gerçeğe dönüştü. SpaceX’in 52 metre yüksekliğindeki dev roketi yörüngede Dünya çevresinde 14 tur attıktan sonra atmosfere geri döndü. Fırlatıldığı yere inen roket dev mekanik kolları tarafından havada yakalandı.
Uzay tarihinde bir ilk yaşandı dev uzay gemisi yörüngeden döndü, fırlatma kulesinin mekanik kolları arasında havada yakalandı.
SpaceX’in devasa Starship roket sisteminin üst kademesini oluşturan 52 metre yüksekliğindeki Starship uzay aracı, "Uçuş 15" adlı tarihi test görevinde benzeri görülmemiş bir başarıya imza attı.
Cuma günü fırlatıldıktan sonra dünya yörüngesinde 22 saat kalarak gezegenin etrafında 14 tur attı. 26 Starlink uydusunu yörüngeye bırakan uzay aracı, Güney Teksas’taki Starbase Üssü’ne geri dönerek "Mechazilla" kulesinin çelik kollarına yumuşak bir iniş yaptı.
ABD Federal Havacılık İdaresi'nin uçuş durdurma kararına rağmen cuma günü özel izinle fırlatılan görevde iki aşamalı bir hedef vardı. Fırlatmadan dakikalar sonra ayrılan ilk kademe Super Heavy roket iticisi, kuleye iniş manevrası sırasında yakıt ve yönlendirme sapması nedeniyle Meksika Körfezi’ne yönlendirildi.
Ancak asıl zorlu sınavı üst kademe Starship verdi. Bugüne kadar yalnızca saatte 6 bin kilometre hıza çıkan alt roket kademeleri kurtarılabilmişti. Starship saatte 28 bin kilometreyi aşan, yani ses hızının neredeyse 23 katı yörünge hızından dönüp 2 bin fahrenheit derecenin üzerindeki ısıya dayanarak kuleye tutunan tarihteki ilk yörünge aracı oldu.
Tarihi inişin ardından mühendisler, ısı kalkanı ve motor verilerini toplamak üzere hemen araca ulaştı. SpaceX CEO’su Elon Musk, "Bilim kurguvari gösteriyi mümkün kılan" mühendislerini tebrik etti. Şirket Başkanı Gwynne Shotwell, başarıyı "uzaylı seviyesinde teknoloji" sözleriyle tanımladı.
